９７さくら道２７０ｋｍ

　一昨年、昼食を取った、うどんそばの「五右衛門」に１２時２０分に到着。
　昨年は１３時半頃だったが、腰を下ろして早くも異常を感じだした足の手入れをしてい ると、通り掛かった老婆がドリンクを呉れたことを思い出し苦笑した。余程落ち込んでい たのだろう。
　今年もシューズに入った小石を出している間に数人が通過していった。
　相変わらずの快晴、日差しは厳しいが風が涼しい。昨年よりずっと楽である。その分夜 が冷えるかも知りない。
　空腹を覚えたが、昨年立ち寄ったそば屋「喜八」に寄りたいと我慢して走る。
　ゼッケン３１番はかなりの年齢（６７歳）だと見たが、足取りは達者である。
　連れの１０６番は若い女性。抜きつ抜かれつを繰り返している。
　金園町で突き当たって右折国道１５６号線になり、名鉄美濃町田神線と並行している。
　右を走っていた３１番と１０６番が、道路を横断してきた。そば屋の看板を見つけて入 ろうとしているところだった。
　「昨年、寄った店ですよ」と言いながら一緒に入ると先客がいた。秋田さん他１人。
　店の女将が「去年は有り難うございました」と送った文集を手にとって見せた。今年も 寄ってくれるかと期待していたのだろう。ここにも隠れた「さくら道」のファンがいる。
　ざるそはを注文。３１番たちは熱いうどんを注文していた。
　先に出た秋田さん達を追って出ようとしたところに男性が１人で入ってきた。店の女将 と一緒に写真撮影。
　「奥さん『さくら道一行様お立ちより処』と看板出すといいよ」と冗談を言いながら別 れる。１３時５分から２０分間滞在。
　店を出てすぐのところに、エイドがあり一寸立ち寄り写真を撮る。
　国道１５６号が大きく左にカーブしてところ（４７．５キロ）にガソリンスタンドがあ りボランティアでエイドを行っている。昨年は小父さんが１人いて、順位カードをくれた 。９９番だった。
　今年は若い女性もいて総勢１０人近くの人達が飲み物、食べ物をサービスしてくれてい る。プリントゴッコで印刷したと思われるカラーの電車ごっこの周遊券みたいなカードを くれた。１２９位。「ええっ、今年は時間も早いのに・・・」
　参加者が多いだけ順位がくり下がるのは当然だとしても、意外な感じであった。
　１０６番さんと記念撮影。３１番はどうしたのか辺りに見えない。