'９４トランスアメリカ・フットレース

◆◆ トランスアメリカ・フットレース ◆◆
　　　　フットレース最終日（８月２０日）

◆８月２０日（土）晴
　久々にゆっくり起きて、１０時過ぎにセントラルパークにランナー達を出迎えに行く。
　ヒルトンホテルの前（６番街）を左に真っ直ぐ行って突き当たったところが公園。
　公園の南端の道路５９ストリートには、絵画を並べて売っている人もいた。欲しいような絵も何枚かあった。
　ゴールは公園の南西の角のコロンバスサークルから内部に入ったところ。すでにムーッバット手製のゲートができて報道陣もそろそろ集まっていた。
　今日は土曜日。公園には人が溢れている。ジョギングをしている人、サイクリングをしている人、スケボーをやっている人、ローラースケート（車が縦に１列についている）の教室が開かれているのか初心者の群れ、馬車に乗っている家族連れなどなど。

◆星条旗を振りかざして
　１１時、そろそろトップがゴールインしてくる時間。
　カメラアングルを考えて、コロンブスの塔を背にしてゴールに駆け込んでくるところを１枚、テープを切るところを後ろから１枚、カメラマンの殆どはゴールインの瞬間を前から撮ろうと構えている。その彼らも入れてランナーの後ろから撮るのも一興である。出来映えは現像してからのお楽しみだ。

　セントラルパークの西端の８番街にざわめきが起った。
１位のイステバンさんがコロンバスサークルを回って元気な姿をみせて関係者一同の歓呼の中を悠々とゴールイン。
マラソンゲートの時計は５時間２４分４９秒（１１時９分）を指していた。
　クルー達と抱き合って完走の喜びを分かち合っている。感動のシーンである。

　古市さんも朝のトレーニングを終わってやって来た。
　遠田さんも遙々日本からやって来た。彼は、ステージラン・ツアーの第１陣に参加してステージ２０～２３を完走したあと帰国していたが、４，７００キロを完走した人達のゴールインの感激を味わいたいと、再び訪米したのだった。

　１１時５６分、２位のダンテさんが大きな星条旗を振りかざしてゴールイン。
　クルーと抱き合っている目にきらりと光るものがある。

　１２時０１分、海宝さんが夫人と裕太くんと手を取り合ってのゴールイン。
日焼けした精悍な顔に微笑みが浮かぶ。
ロスをスタートしてから次第に痩せ元気を失ってきたので、心配したクルーは炊飯器を探して御飯を中心にした食事に切り換えてから、元気を取り戻し体重も次第に戻ったという。
　灼熱の砂漠で焼かれた皮膚は、南方系の色をしている。『さくら道２６０Ｋｍウルトラマラソン』で会ったときより１段も２段も精悍さが増している。
　「お目で度う。本当にお苦労さんでした」
　花束を片手に気色満面な海宝さんを何枚も何枚も撮り続けた。
　ＮＨＫのカメラマンも来ていた。１０月１６日に特別番組でトランスアメリカ・フットレースの模様も報道するとか。楽しみである。

　佐藤さんが働いていたレストランＯＲＩＧＡＭＩのオーナー市川さんと、友人の佐治さんが来ている。妹の友子さんも日本から兄の偉業を讃えるためにやって来た。
　佐藤さんは物静かではにかみ屋さんであるが、妹の友子さんも顔形性格までそっくりのようである。そんな彼女がマラソンゲートの下で待ち侘びている姿をパチリと１枚。
　１２時１８分、４位の佐藤さんが真っ黒に焼けた裸体でゴールイン。クルーのスーザンに迎えられて、俯いて照れている。

　カビカさんがアメリカの国旗を片手に葉巻を吸い吸いやって来た。彼一流のパフォーマンスである。ゲートでは飛び上がってのゴールイン。１２時２９分。やんやの喝采が巻き起こる。
　１９２８年、５６年前に開催されたことがあるトランスアメリカ・フットレースに参加して完走したハリー・アルハムさんと、昨年の優勝者エドワード・ケリーに迎えられて、黄金色をした髭に埋もれた眼鏡の奥にキラリと光るものがある。
　頭ふさふさ、髭はスタート以来伸ばし放題と思われる程ぼうぼう。耳の上と顎髭の先端にリボンを結んだ赤い顔は愛嬌のある独特の風貌をしている。

　スポンサーのムーンバットの岡田社長が社員達が手をかざして作ったアーチをくぐり抜けてゴールイン。
　マラソン好きな岡田社長がトランスアメリカ・フットレースの第２回からスポンサーを買って出て、来年もこれまでにないスケールの大会にしたいと張り切っておられる。
　４，７００キロという気の遠くなるような距離を６４日間、１日の休みもなく走り続けて見事に完走した偉大なるランナー達に記念のトロフィが贈られ、一頻り記念撮影で賑わう。
　かくて６４日に及んだトランスアメリカ・フットレースは無事に終了した。